A blog post by Mariana Campos Rivera, one of the authors of the paper ‘Guiding Principles for Transdisciplinary Sustainability Research and Practice‘. She is a Master in Environment and Sustainability by the Unversity of Saskatchewan, Canada, and current Case Studies Research Coordinator for the Monitoring and Evaluating Climate Communication and Education Project.

Read the full paper in our Open Access journal.

Read the Plain Language Summary for this paper at Relational Thinking.

The 2023 paper Guiding principles for transdisciplinary sustainability research and practice is the result of people creating a community of practice under the activities of the UNESCO Chair in Biocultural Diversity, Sustainability, Reconciliation and Renewal, established in 2018. Chairholders Maureen Reed and Jim Robson engage with academic, community, and Indigenous partners across the Global South and North to advance sustainability research and practice. We are excited to share with you the insights, processes, and outcomes related to building the community of practice that we, as an international team, have developed.

As highlighted in a broad range of the literature, a key aspect of transdisciplinary research is building collaborations with diverse partners, ranging from other researchers living in different parts of the world, students, NGOs, Indigenous knowledge holders, and practitioners working in local communities. Nevertheless, even if collaboration is a cornerstone of transdisciplinary efforts, few guidelines are available to support transdisciplinary researchers in approaches and practices that advance reciprocal, respectful, and meaningful partnerships. Not only that, there is even less guidance that brings to the fore the perspectives of community collaborators across cultural and geographic contexts, to offer actionable advice that fosters inclusion and the decolonization of research.

This is why are excited to share this paper in which we offer a co-designed and evergreen set of principles for sustainability and transdisciplinary research. We also want to show what our process of knowledge co-production looked like and how it continues to work as an ongoing collaboration.

The seven principles presented in the article are summarized in the figure that accompanies this post. They are the result of a consensus-based dialogue among people from the Global South and North, who live and work in Argentina, Bolivia, Canada, Mexico, and South Africa. To build these principles, our diverse team members include natural and social scientists, local practitioners working in non-governmental organizations, emerging and longstanding researchers, and Indigenous mentors and community members who work on a wide range of biocultural and sustainability challenges.

We hope that you, as the reader, notice that these principles were built by a team that values transdisciplinary, inclusion, sustainability, and biocultural diversity. We deliberately aimed to create spaces for deliberation that confront and move away from knowledge-extractive practices, colonial mindsets, and unbalanced power relations. The seven principles are not set in stone but provide ongoing opportunities for individual and team reflections. We hope they will impact the attitudes, emotions, knowledge, research practices, and programs of people engaged in transdisciplinary research. Finally, we hope that by sharing these principles and by providing illustrative examples, we spark discussions and advance transformations in how we conduct intercultural and collaborative research both at local levels and around the world.

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Reforzando el camino hacia la sustentabilidad: Principios para orientar la investigación colaborativa

Nuestro artículo del 2023 Guiding principles for transdisciplinary sustainability research and practice es el resultado de la creación de una comunidad de práctica en el marco de las actividades de la Cátedra UNESCO de Diversidad Biocultural, Sustentabilidad, Reconciliación y Renovación, creada en 2018. Los titulares de la Cátedra, Maureen Reed y Jim Robson, colaboran con otros académicos, comunidades y grupos Indígenas en el Sur Global y el Norte para crear avances para la investigación y la práctica de la sustentabilidad. Estamos encantados de compartir con ustedes las ideas, los procesos y los resultados relacionados con la construcción de la comunidad de práctica que, como equipo internacional, hemos desarrollado.

Actualmente, se destaca en una amplia gama de publicaciones, un aspecto clave de la investigación transdisciplinaria: la creación de colaboraciones con diversos grupos, que van desde otros investigadores que viven en diferentes partes del mundo, estudiantes, ONG, poseedores de conocimientos Indígenas y profesionales que trabajan junto con las comunidades locales. Sin embargo, aunque la colaboración es la piedra angular de los esfuerzos transdisciplinarios, existen pocos lineamientos que guíen los investigadores transdisciplinarios para desarrollar enfoques y prácticas que promuevan colaboraciones recíprocas, respetuosas y significativas. Y no sólo eso, hay aún menos lineamientos que pongan en primer plano las perspectivas de los colaboradores comunitarios en todos los contextos culturales y geográficos, y que ofrezcan consejos prácticos que fomenten la inclusión y la descolonización de la investigación.

Por eso nos entusiasma compartir este artículo en el que ofrecemos un conjunto de principios co-diseñados e iterativos para la sustentabilidad y la investigación transdisciplinar. También con este artículo queremos mostrar cómo fue nuestro proceso de coproducción de conocimientos y cómo sigue funcionando como una colaboración continua.

Los siete principios presentados en el artículo se resumen en la figura que acompaña a este post. Los principios son el resultado de un diálogo entre personas del Sur y del Norte Global, que viven y trabajan en Argentina, Bolivia, Canadá, México y Sudáfrica. Para construir estos principios, los miembros de nuestro diverso equipo incluyen científicos naturales y sociales, profesionales locales que trabajan en organizaciones no gubernamentales, investigadores emergentes y de larga trayectoria, y mentores y miembros de comunidades Indígenas que trabajan en una amplia gama de desafíos bioculturales y de la sustentabilidad.

Esperamos que los lectores puedan ver que estos principios fueron construidos por un equipo que valora la transdisciplinariedad, la inclusión, la sustentabilidad y la diversidad biocultural. Juntos queremos crear espacios de deliberación que se enfrentaran y se alejaran de las prácticas de extracción de conocimientos, las mentalidades coloniales y las relaciones de poder desequilibradas. Los siete principios no están escritos en piedra, sino que ofrecen oportunidades continuas para la reflexión individual y en equipo. Esperamos que influyan en las actitudes, emociones, conocimientos, prácticas de investigación y programas de las personas dedicadas a la investigación transdisciplinar. Por último, esperamos que, al compartir estos principios y ofrecer ejemplos ilustrativos, suscitemos debates y promovamos transformaciones en la forma en que llevamos a cabo la investigación intercultural y colaborativa, tanto a escala local como en todo el mundo.

Escrito por: Mariana Campos Rivera, Maestra en Sustentabilidad y Ambiente por la Universidad de Saskatchewan, Canadá. Quien actualmente es la Coordinadora de Investigación para Estudios de Caso en el Proyecto para el Monitoreo y Evaluación de la Comunicación y Educación Climática.