Photographer: Victoria Schramm
By Maureen G. Reed, James P. Robson, Mariana Campos Rivera, Franciso Chapela, Iain Davidson-Hunt, Peter Friedrichsen, Eleanor Haine, Anthony Blair Dreaver Johnston, Gabriela Lichtenstein, Laura Lynes, Majing Oloko, Michelle Sánchez Luja, Sheona Shackleton, Marlene Soriano, Fermin Sosa Peréz, and Liette Vasseur.
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People from different walks of life need to work together if we are to understand and find fair and long-term solutions to the complex sustainability challenges the world faces today. Specifically, Indigenous Peoples and local communities have deep knowledge of their environment and local context, including ways of ‘being and doing’ that have been poorly recognised or neglected in sustainability research, which still leans towards a predominance of western knowledge and thinking.
To address this imbalance, we worked with a group of international researchers, practitioners, and community collaborators from Argentina, Bolivia, Canada, Germany, Mexico, and South Africa to co-design a set of principles to guide how sustainability researchers can work better with Indigenous and local knowledge holders. The process comprised a facilitated series of in-person and online workshops over a four-year period, involving open discussion, learning from examples and experience, collective reflection, and refinement.
The seven principles for working together that we agreed on include: 1) honour self-determination and nationhood; 2) commit to reciprocal relationships; 3) co-create the research agenda; 4) approach research in a good way: embed relational accountability; 5) generate meaningful benefits for communities; 6) build in equity, diversity, and inclusion; and 7) emphasize critical reflection and shared learning. In the paper, we explain each of these principles. We also highlight how they can be applied to cultivate safe and ethical spaces for learning and producing knowledge together.
We hope that by sharing these principles and associated practices, we engender more sensitive, collaborative, and ethical sustainability research, particularly in intercultural settings.
Resumen en lenguaje llano:
Principios rectores para la investigación y la práctica transdisciplinarias de la sostenibilidad
Las personas que andan por la vida en modos diferentes deben trabajar juntas si queremos comprender y encontrar soluciones justas y a largo plazo para los desafíos complejos de sostenibilidad que enfrenta hoy el mundo. En particular, los Pueblos Indígenas y las comunidades locales tienen un conocimiento profundo de su entorno y del contexto local, que incluye formas de “ser y hacer” que han sido poco reconocidas o minimizadas en las investigaciones sobre sostenibilidad, en las que todavía hay un predominio del conocimiento y el pensamiento occidentales.
Para abordar este desequilibrio, trabajamos con un grupo de investigadores, personas involucradas en proyectos de base (‘practitioners’ en inglés) y colaboradores comunitarios internacionales de Argentina, Bolivia, Canadá, Alemania, México y Sudáfrica para co-diseñar un conjunto de principios para guiar el cómo los investigadores de la sostenibilidad pueden trabajar mejor con indígenas y portadores locales de conocimientos. El proceso abarcó una serie de talleres facilitados presenciales y en línea durante un período de cuatro años, que involucró debates abiertos, el aprender de los ejemplos y experiencias, reflexión colectiva y afinamiento.
Los siete principios para trabajar juntos que acordamos incluyen: 1) honrar la autodeterminación y la nacionalidad; 2) comprometerse a relaciones recíprocas; 3) co-crear la agenda de investigación; 4) abordar la investigación “de una buena manera”: incorporar un rendimiento de cuentas honesto entre investigadores y comunidades; 5) generar beneficios significativos para las comunidades; 6) basarse en relaciones de equidad, diversidad e inclusión; y 7) enfatizar la reflexión crítica y el aprendizaje compartido. En el documento, explicamos cada uno de estos principios. También destacamos cómo se pueden aplicar para cultivar espacios seguros y éticos para aprender y producir conocimiento en conjunto.
Esperamos que, al compartir estos principios y prácticas asociadas, generemos una investigación de sostenibilidad más sensible, colaborativa y ética, particularmente en contextos interculturales.
Relational Thinking 